Stu Ungar est considéré comme l’un des plus grands génies du Poker. Doté d’une mémoire exceptionnelle et d’un talent naturel pour le jeu, il a marqué l’histoire avec ses victoires aux World Series of Poker (WSOP). D’ailleurs, il est avec Johnny Moss le seul joueur à avoir remporté trois fois le Main Event des WSOP, un véritable exploit ! Cependant, son parcours est aussi marqué par une descente aux enfers, conséquence de son mode de vie autodestructeur. Son histoire, entre succès fulgurants et tragédie, continue d’inspirer les passionnés de Poker.
Biographie de Stu Ungar
- Nom : Stuart Errol Ungar
- Surnom : The Kid
- Date de naissance : 8 septembre 1953
- Date de décès : 22 novembre 1998
- Nationalité : Américaine
- Résidence : Las Vegas, Nevada
- Gains en tournois : Environ 3,6 millions de dollars
Les débuts d’un prodige
Stu Ungar, né en 1953 à New York, a grandi dans un environnement où le jeu était omniprésent. Très tôt, il se révèle être un prodige du gin rami, un jeu dans lequel il domine des joueurs bien plus âgés que lui. Sa mémoire exceptionnelle et son talent pour le calcul mental lui permettent de battre les meilleurs, au point que certains casinos refusent de le laisser jouer. Mais le gin rami ne lui offrant plus de défi, il se tourne vers le Poker, et plus précisément le Texas Hold’em.
La domination aux WSOP
Dès son arrivée sur la scène du Poker, Stu Ungar fait sensation par son style ultra-agressif et ses capacités hors du commun. En 1980, alors âgé de 26 ans, il dispute son tout premier Main Event des World Series of Poker. Opposé à des légendes du jeu, il survole le tournoi et se retrouve en heads-up contre Doyle Brunson, double champion en titre. Grâce à une stratégie basée sur une agressivité constante et une lecture parfaite des tendances adverses, Ungar triomphe et décroche son premier bracelet WSOP, devenant alors le plus jeune champion du Main Event de l’histoire du tournoi.
Loin d’être un simple coup d’éclat, cette victoire marque le début d’une domination sans précédent. En 1981, Ungar défend son titre avec brio. Il se fraye un chemin jusqu’en finale contre Perry Green et, en quelques mains décisives, s’impose à nouveau. Il devient ainsi le premier joueur depuis Johnny Moss à remporter consécutivement deux Main Events des WSOP. Son record de plus jeune double champion tiendra jusqu’en 1989, lorsque Phil Hellmuth le détrônera en s’imposant à 24 ans.
Victoires au Super Bowl of Poker
Mais Ungar ne se limite pas aux WSOP. Sa soif de compétition et son talent exceptionnel l’amènent à briller dans d’autres tournois majeurs. En 1984, il s’impose au Super Bowl of Poker, un prestigieux événement organisé par Amarillo Slim. A cette occasion, il bat des joueurs qui comptent parmi l’élite tels que Chip Reese et Jack Keller.
Considéré à l’époque comme une alternative aux WSOP, ce tournoi attire les meilleurs joueurs du monde. Alors Stu Ungar ne se contente pas d’un seul titre : en 1988, il réédite l’exploit en s’imposant une nouvelle fois pour confirmer qu’il est bien l’un des plus grands talents de sa génération.
Record de victoires au Main Event des WSOP
Malgré des périodes d’absence dues à des problèmes personnels, il revient en 1997 pour réaliser l’impensable. Treize ans après son dernier titre WSOP, il signe un retour triomphal en remportant son troisième Main Event, égalant ainsi le record de Johnny Moss. Il devient le premier et unique joueur à gagner trois titres du Main Event uniquement en s’imposant sur le terrain, Johnny Moss ayant obtenu l’un de ses titres par un vote en 1970. Cette dernière victoire, obtenue face à Ron Stanley, prouve que malgré les épreuves, Stu Ungar reste un génie du Poker.
Un talent hors norme, une chute inexorable
Malgré son génie aux tables de Poker, Stu Ungar lutte contre de lourdes addictions, notamment à la cocaïne. Son mode de vie autodestructeur impacte sa carrière et sa santé. En 1990, il est incapable de terminer le Main Event des WSOP, abandonnant alors qu’il était chipleader à cause de problèmes physiques liés à sa consommation de drogues.
Après plusieurs années d’errance, Ungar fait un retour miraculeux en 1997. Malgré une santé fragile et une situation financière précaire, il s’impose une troisième fois au Main Event des WSOP, rejoignant ainsi Johnny Moss au rang des triples champions. Lors de cette édition, il affronte des joueurs comme Ron Stanley et Mel Judah, mais son style agressif et son instinct inégalé lui permettent de triompher.
La fin tragique de Stu Ungar
Malheureusement, cette victoire n’est qu’un sursis. Moins d’un an plus tard, en novembre 1998, Stu Ungar est retrouvé mort à seulement 45 ans dans la chambre d’un motel à Las Vegas. Son décès, causé par des années d’abus de drogues, marque la fin tragique d’un joueur que beaucoup considèrent comme le plus talentueux de l’histoire du Poker.
L’héritage d’un joueur inégalé
Stu Ungar est désormais une légende du Poker, souvent comparé à Mozart pour son génie pur et son destin brisé. Son style hyper-agressif, sa capacité à analyser ses adversaires et son intelligence exceptionnelle ont influencé des générations de joueurs. Malgré ses démons, son empreinte sur le monde du Poker demeure indélébile et son histoire continue d’inspirer autant qu’elle met en garde sur les dangers d’un succès mal maîtrisé. Son parcours est d’ailleurs retracé dans le livre Joueur né, une biographie passionnante qui revient sur son ascension fulgurante, ses triomphes, mais aussi sur la fragilité d’un homme peu à peu consumé par ses excès.
Palmarès de Stu Ungar
- Surnommé « The Kid » pour son talent précoce et son style agressif.
- 1980 : victoire au Main Event des WSOP en battant Doyle Brunson.
- 1981 : deuxième titre consécutif au Main Event des WSOP contre Perry Green.
- 1984 : victoire au Super Bowl of Poker organisé par Amarillo Slim.
- 1988 : deuxième victoire au Super Bowl of Poker.
- 1997 : troisième victoire au Main Event des WSOP, égalant le record de Johnny Moss.
- Considéré comme l’un des meilleurs joueurs de Poker de tous les temps.
